Ti sei mai chiesto perché, quando qualcuno parla senza riflettere o dice sciocchezze, diciamo che sta parlando a vanvera? Se pensi che sia solo un modo di dire astratto, preparati a ricrederti. La storia della parola “vanvera” è un viaggio incredibile che parte dai palazzi di Venezia e finisce… sotto le gonne delle nobildonne del Settecento.

In questo articolo esploreremo l’etimologia, il significato e l’insospettabile oggetto fisico che ha dato i natali a una delle espressioni più usate della lingua italiana.

Che cos’è la Vanvera? Non solo un modo di dire

Oggi usiamo il termine “vanvera” quasi esclusivamente all’interno della locuzione “a vanvera”. Ma nel XVIII secolo, la vanvera era un oggetto reale. Si trattava di una sorta di sacca o tubicino, solitamente realizzato in pelle o materiali flessibili, che apparteneva al kit di sopravvivenza dell’alta società.

La vanvera delle signore: il silenziatore per flatulenze

Il dettaglio più esilarante e meno noto riguarda l’etichetta nobiliare. Durante i lunghi balli di corte e le cerimonie ufficiali, le nobildonne indossavano abiti sfarzosi e voluminosi. In quel contesto, emettere un suono molesto era considerato un peccato sociale imperdonabile.

Per ovviare al problema, si utilizzava la vanvera: un dispositivo nascosto tra i pizzi e i merletti delle gonne che serviva a raccogliere e disperdere silenziosamente le flatulenze. In pratica, la vanvera permetteva di “liberare aria” in modo discreto. Da qui nasce il collegamento diretto: parlare a vanvera significa letteralmente “fare aria con la bocca”, ovvero produrre suoni e parole che non hanno alcun peso, valore o dignità intellettuale.

L’origine Veneziana: il Gioco della Bambera

Sebbene l’uso “fisiologico” sia il più curioso, la linguistica ci offre anche un’altra pista affascinante che risale alla Venezia del XVI secolo. Nelle calli veneziane era diffuso il “giuoco della bambera”.

In cosa consisteva? Era un passatempo basato su botta e risposta veloci, motti di spirito e chiacchiere leggere fatte senza troppa attenzione alla logica. Il termine “bambera” col tempo si è trasformato foneticamente in “vanvera”, mantenendo però intatto il concetto originale: un’emissione di fiato e parole priva di sostanza.

Etimologia e onomatopea: il suono del vuoto

Dal punto di vista puramente linguistico, la parola ha una radice onomatopeica. Il suono “van” o “vam” richiama qualcosa che vola via velocemente o che è intrinsecamente vuoto (pensa ai termini vano o evanescente).

Dire una parola a vanvera significa lanciarla nel vento, senza una direzione precisa e senza che questa lasci traccia. È l’antitesi del discorso ponderato; è il trionfo dell’approssimazione.

Perché è importante conoscere la storia delle parole?

Scoprire che “parlare a vanvera” ha un legame così stretto con la gestione delle flatulenze nel Settecento non è solo una curiosità divertente. Ci aiuta a capire come la lingua italiana sia un organismo vivo, capace di trasformare oggetti fisici e situazioni quotidiane (anche imbarazzanti) in metafore potenti che resistono ai secoli.

La prossima volta che sentirai qualcuno parlare a vanvera, non potrai fare a meno di immaginare quelle sacche di pelle nascoste tra i merletti veneziani. Un motivo in più per pesare bene ogni singola parola.