Sai che i Post-it, i foglietti gialli che trovi su ogni scrivania del mondo, sono nati da un errore? Da una colla venuta male, rimasta per anni su uno scaffale senza che nessuno sapesse cosa farne.
1968: la colla che non incollava
Siamo nel 1968, nei laboratori della 3M, in Minnesota. Spencer Silver è un chimico e sta cercando di creare una colla fortissima. Ma l’esperimento non va come previsto: quello che ottiene è un adesivo debole, che tiene attaccati i fogli ma si stacca con facilità, senza lasciare tracce e senza rovinare la carta.
Per l’obiettivo che aveva, è un fallimento. Ma Silver intuisce che quella colla strana, che si può attaccare e staccare più volte, potrebbe servire a qualcosa.
Una soluzione in cerca di un problema
Nel 1972 Silver brevetta la sua invenzione e per anni la presenta ai colleghi, convinto che prima o poi qualcuno troverà il modo di usarla. Il problema è che nessuno sa a cosa possa servire: è una soluzione in cerca di un problema.
Così la colla resta lì, su uno scaffale, per circa sei anni.
Art Fry e il segnalibro del coro
La svolta arriva nel 1974. Art Fry, un collega di Silver alla 3M, canta nel coro della sua chiesa e ha un problema molto pratico: i segnalibri che usa per ritrovare i canti continuano a cadere dal libro.
Fry si ricorda della colla di Silver e ha un’idea: un segnalibro con quella colla resterebbe attaccato alla pagina e si staccherebbe senza rovinarla. È un aneddoto molto raccontato, anche se non esistono conferme certe su come siano andate davvero le cose. Ma da quell’intuizione nasce il prodotto.
Dal flop del 1977 al successo mondiale
Il debutto, però, è un flop. Nel 1977 la 3M prova a vendere i foglietti con il nome di Post ‘n Peel in quattro città americane, ma le vendite deludono: la gente non capisce a cosa servano finché non li prova.
L’azienda non si arrende. Distribuisce campioni gratuiti, nel 1979 cambia il nome in Post-it e nel 1980 il prodotto arriva in tutti gli Stati Uniti. È l’inizio di un successo enorme: secondo la 3M, oggi ne vengono venduti quasi cento miliardi.
Spencer Silver, l’inventore dietro le quinte
Spencer Silver ha lavorato alla 3M per oltre trent’anni. Nel 1998 ha ricevuto un premio dall’American Chemical Society ed è entrato nella National Inventors Hall of Fame, il museo che celebra i grandi inventori americani. Al suo fianco c’era la moglie Linda.
È morto l’8 maggio 2021, a 80 anni, a Saint Paul, in Minnesota. E quel blocchetto giallo nato dalla sua colla sbagliata oggi fa parte anche della collezione di design del MoMA di New York.
Perché questa storia funziona ancora
La storia dei Post-it ci ricorda che un errore non è sempre un errore. A volte è solo un’idea che non ha ancora trovato il suo problema da risolvere. Serve qualcuno che non la butti via, e qualcun altro che sappia vederla con occhi nuovi.
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Domande frequenti
Chi ha inventato il Post-it?
Spencer Silver, chimico della 3M, che nel 1968 creò per errore una colla troppo debole. Fu il collega Art Fry a pensare di usarla per un segnalibro che restasse attaccato alla pagina senza rovinarla.
Perché il Post-it all’inizio fu un flop?
Nel 1977 la 3M lo provò in quattro città americane con il nome Post n Peel, ma la gente non capiva a cosa servisse finché non lo provava. Dopo la distribuzione di campioni gratuiti, nel 1979 prese il nome Post-it e nel 1980 arrivò in tutti gli Stati Uniti.
La storia del segnalibro di Art Fry è vera?
È l’aneddoto più raccontato sulla nascita del Post-it: Fry cantava nel coro della sua chiesa e i segnalibri cadevano dal libro dei canti. Non esistono però conferme certe su tutti i dettagli.
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