Sai che Netflix avrebbe potuto essere venduta a Blockbuster per cinquanta milioni di dollari? Una cifra che oggi fa sorridere. Ma la storia che tutti ripetono, quella dei dirigenti di Blockbuster che ridono in faccia ai fondatori di Netflix, è meno semplice di come la raccontano.
Il sabato sera da Blockbuster
Chi è cresciuto tra gli anni Ottanta e Novanta se lo ricorda: il sabato sera, la corsa per trovare l’ultima cassetta del film appena uscito, la fila alla cassa. E poi le multe, se la riportavi in ritardo. Secondo Marc Randolph, uno dei fondatori di Netflix, Blockbuster arrivò ad avere novemila negozi.
Netflix, piccola e in perdita
All’epoca Netflix è una piccola azienda che noleggia DVD per posta, e perde soldi. I due fondatori, Reed Hastings e Marc Randolph, vanno a incontrare John Antioco, amministratore delegato di Blockbuster, e propongono di vendere. Prezzo: cinquanta milioni di dollari.
La versione di Netflix: «Ci cacciarono a risate»
È qui che comincia il racconto più famoso. Randolph scrive nel suo libro, uscito nel 2019, che Antioco considerava Netflix un’attività di nicchia e che l’entusiasmo per le aziende internet era esagerato. Più tardi, su Twitter, ricorda che i dirigenti di Blockbuster li avrebbero praticamente cacciati a risate dalla stanza.
La versione di Blockbuster: «Non è mai successo»
Ma le versioni non coincidono. Randolph colloca l’incontro nel 2000, Hastings nel suo libro parla del 2002. E Antioco, anni dopo, scrive su LinkedIn: «Quello non è mai successo». Dice di non aver mai partecipato a un incontro in cui si parlò di una vendita seria. Ammette che dei dirigenti di Netflix vennero a proporre un accordo di licenza e che, a un punto morto della trattativa, fecero un’offerta improvvisata.
Antioco aggiunge che nessuno, nemmeno Netflix, pensava che l’azienda valesse cinquanta milioni, e ricorda che secondo lo stesso Hastings nel 2002 Netflix perse cinquantasette milioni di dollari.
Chi ha ragione?
Non lo sappiamo. Ci sono soltanto ricordi, a vent’anni di distanza. Lo studioso di innovazione Clayton Christensen ha scritto che Blockbuster forse all’inizio non sbagliò: i due servizi parlavano a clienti diversi. Poi però Netflix, con lo streaming, raggiunse proprio i clienti di Blockbuster, in quello che Christensen considerava un esempio classico di innovazione che stravolge un mercato.
Come è finita Blockbuster
Il resto è più chiaro. Blockbuster lancia il suo noleggio online, Total Access, e secondo Antioco funzionava: nel 2007 si arriva perfino a trattative serie con Netflix. Ma c’è un problema in casa: le multe per i ritardi. Antioco vuole eliminarle per competere, gli investitori guidati da Carl Icahn non sono d’accordo, e alla guida arriva James Keyes. Nel 2010 Blockbuster dichiara bancarotta. Oggi, secondo Randolph, ne resta un solo negozio.
Cosa ci insegna questa storia
Randolph ne ha tratto una lezione: se non sei disposto a rivoluzionare te stesso, ci sarà sempre qualcuno pronto a farlo al posto tuo. Ma c’è anche un’altra morale. Le storie che amiamo di più sono quelle in cui c’è un cattivo che non capisce niente. La realtà è spesso più confusa. E prima di ridere dei perdenti, conviene chiedersi che cosa avremmo fatto noi, nel 2000, davanti a una piccola azienda che perde soldi e chiede cinquanta milioni.
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Domande frequenti
Netflix ha davvero provato a vendersi a Blockbuster?
Secondo il cofondatore Marc Randolph sì: lui e Reed Hastings proposero a Blockbuster di comprare Netflix per 50 milioni di dollari. L’ex amministratore delegato di Blockbuster, John Antioco, sostiene invece che non ci fu mai una vera trattativa di vendita, ma solo un’offerta improvvisata durante un incontro su un accordo di licenza.
Quando è avvenuto l’incontro tra Netflix e Blockbuster?
Le versioni non coincidono: Marc Randolph lo colloca nel 2000, mentre Reed Hastings nel suo libro parla del 2002.
Quando è fallita Blockbuster?
Blockbuster ha dichiarato bancarotta nel 2010. Oggi, secondo Randolph, ne resta un solo negozio al mondo.
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