Sai che uno dei videogiochi più famosi di sempre è nato in un laboratorio sovietico? E che il suo inventore, per anni, non ha ricevuto un solo centesimo di diritti? Si chiama Tetris. Questa è la sua storia.
Mosca, 1984: un gioco per provare un computer
Siamo a Mosca, nel 1984. Alexey Pajitnov, nato nel 1955, è un ingegnere informatico dell’Accademia delle Scienze sovietica. Il suo lavoro è provare un computer, l’Elektronika 60, e per farlo scrive dei piccoli giochi di prova.
Dai pentamini al nome Tetris
L’idea nasce da un passatempo d’infanzia: i pentamini, figure fatte di cinque quadratini. Pajitnov ne usa di quattro, e li fa cadere dall’alto, uno alla volta. Il nome unisce “tetra”, quattro, e “tennis”, il suo sport preferito.
La prima versione usa lettere della tastiera al posto dei blocchi. Poi un ragazzo di sedici anni, Vadim Gerasimov, lo aiuta e lo porta sui computer più diffusi. Il gioco gira di mano in mano tra amici e colleghi, ed esce dal laboratorio.
Dal laboratorio all’Occidente
Arriva fino all’Ungheria, e da lì in Europa. Un venditore di software, Robert Stein, lo vede e vuole venderlo all’estero, anche se non ha un vero accordo con l’inventore né con il governo sovietico. Lo rivende a due aziende, Mirrorsoft in Gran Bretagna e Spectrum HoloByte negli Stati Uniti. Su una di queste versioni, per attirare i clienti, si legge perfino che il gioco è vietato in Unione Sovietica. Era solo marketing.
Henk Rogers vola a Mosca
A gennaio del 1988, a una fiera di Las Vegas, c’è anche un designer olandese, Henk Rogers. Vede Tetris e capisce subito che vale molto. Vola a Mosca con un visto turistico, viene interrogato per circa due ore da uomini del KGB e di altri uffici, e tratta direttamente con Elorg, l’ente statale che gestisce i diritti all’estero. Alla fine ottiene quelli per le console portatili.
Il Game Boy e la battaglia dei diritti
E qui arriva il colpo di scena. Robert Maxwell, il proprietario di Mirrorsoft, si rivolge addirittura a Gorbaciov per cambiare l’accordo. Ma Rogers tiene i diritti. Nel 1989 Tetris viene venduto insieme al Game Boy della Nintendo, e diventa un successo mondiale. La famosa musica del gioco è un canto popolare russo, Korobeiniki.
Nel maggio 1989 anche Atari pubblica una versione per console, senza avere i diritti. Finisce in tribunale, e a vincere è Nintendo. Atari deve ritirare le copie.
E Pajitnov?
Fino a quando i diritti restano a Elorg, Pajitnov non riceve royalties. Si trasferisce negli Stati Uniti nel 1991. Quando la licenza dell’ente sovietico scade, a metà degli anni Novanta, i diritti tornano a lui. Nel 1996 fonda con Rogers la The Tetris Company.
Due curiosità finali
Anche Sega aveva preparato una versione, poi cancellata: una copia firmata, secondo una fonte, è stata venduta su eBay nel 2011 per un milione di dollari. E nel 1992 una versione dance del tema, firmata Doctor Spin, ha raggiunto il secondo posto nelle classifiche britanniche.
Perché questa storia funziona ancora
A volte l’idea più semplice è quella che viaggia più lontano. Un gioco nato per provare un computer ha attraversato il confine tra due mondi, e ha continuato a far incastrare pezzi a milioni di persone.
Vuoi ascoltare la storia in tre minuti? Ascolta la puntata 127 di Sai Che su Spotify.
Scopri questa storia: Stanislav Petrov e il falso allarme nucleare del 1983
Domande frequenti
Chi ha inventato Tetris?
Alexey Pajitnov, un ingegnere dell’Accademia delle Scienze di Mosca, nel 1984. Lo scrisse per provare un computer, partendo dai pentamini e riducendo i blocchi a quattro quadratini.
Come è arrivato Tetris sul Game Boy?
Nel 1988 il designer olandese Henk Rogers vide Tetris a una fiera di Las Vegas, volò a Mosca e trattò direttamente con Elorg, l’ente sovietico che gestiva i diritti. Ottenne quelli per le console portatili, e nel 1989 Tetris uscì sul Game Boy.
Pajitnov ha guadagnato con Tetris?
Per anni no: finché i diritti restarono all’ente sovietico Elorg non ricevette royalties. Li riottenne a metà degli anni Novanta e nel 1996 fondò con Henk Rogers The Tetris Company.
Lascia un commento