Sai che esiste un episodio dei Pokémon che è stato trasmesso una volta sola, e che quella sera ha mandato in ospedale centinaia di ragazzi? Da allora non è più andato in onda, in nessun Paese del mondo. È la storia di un episodio che ha cambiato le regole della televisione.
Giappone, 16 dicembre 1997
È martedì sera, sono le sei e mezza. Su TV Tokyo va in onda l’episodio numero trentotto dei Pokémon, intitolato “Dennō Senshi Porygon”, cioè “Il guerriero elettronico Porygon”. Lo guardano circa quattro milioni e mezzo di famiglie: è uno dei programmi più popolari tra i bambini giapponesi.
Quattro secondi di lampi rossi e blu
Verso la fine dell’episodio, Pikachu usa una scossa elettrica per distruggere dei missili. L’esplosione è disegnata con un effetto particolare: lampi rapidissimi, rosso e blu. Per circa quattro secondi i colori si alternano dodici volte al secondo.
685 persone in ospedale
Quella sera succede qualcosa che nessuno aveva previsto. Alcuni telespettatori hanno nausea, mal di testa, vista offuscata. Alcuni svengono, altri hanno crisi epilettiche. Le ambulanze portano in ospedale seicentottantacinque persone, quasi tutte ragazzi delle medie e delle superiori. La persona più grande ha cinquantotto anni.
Il problema non finisce lì. Quando i telegiornali mostrano il filmato, c’è una seconda ondata di persone in ospedale. Nei giorni dopo, circa dodicimila bambini segnalano sintomi lievi: secondo alcuni studi, questi casi assomigliano più a un’isteria collettiva che a veri attacchi.
Il giorno dopo
TV Tokyo si scusa e sospende la serie. I negozi di noleggio tolgono le cassette dagli scaffali, il ministero della Salute convoca una riunione di emergenza e la polizia interroga i produttori. Loro rispondono che l’episodio era stato rivisto prima e che quella tecnica era stata usata centinaia di volte. Persino il titolo di Nintendo scende in Borsa.
Che cosa era successo
Gli effetti stroboscopici, cioè lampi di colori contrastanti, possono provocare crisi in chi soffre di epilessia fotosensibile. Non lo sapevano tutti. Secondo gli esperti, i colori, la durata e il tipo di lampeggiamento hanno avuto un ruolo.
Le nuove regole per i cartoni animati
La serie torna dopo quasi quattro mesi, il 16 aprile 1998, con un avviso e un nuovo orario. In Giappone arrivano anche regole nuove:
- niente lampi rossi più di tre volte al secondo;
- niente lampi di altri colori più di cinque volte al secondo;
- niente effetti che durano più di due secondi.
Mai più in onda
Quell’episodio non è mai più stato trasmesso, né in Giappone né all’estero. Negli Stati Uniti la serie arriva a settembre del 1998, senza. E nella serie non è più apparso nemmeno il Pokémon che dava il titolo, Porygon, anche se la colpa non era sua. La cultura pop non lo ha dimenticato: I Simpson lo hanno parodiato nel 1999.
La morale? A volte una novità tecnica sembra innocua, finché milioni di persone non la guardano nello stesso momento. E da quella sera, i cartoni animati hanno regole diverse.
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Domande frequenti
Qual è l’episodio dei Pokémon che non è più andato in onda?
È l’episodio 38 della prima serie, intitolato “Dennō Senshi Porygon”, cioè “Il guerriero elettronico Porygon”. Fu trasmesso in Giappone da TV Tokyo il 16 dicembre 1997 e da allora non è mai più andato in onda, né in Giappone né all’estero.
Quante persone finirono in ospedale?
Secondo le fonti più citate, le ambulanze portarono in ospedale 685 persone, quasi tutte ragazzi delle medie e delle superiori. Le cifre però non coincidono: altre fonti parlano di 618 persone o di più di 700.
Perché quell’episodio fece stare male i bambini?
In una scena compaiono lampi rossi e blu che si alternano circa dodici volte al secondo, per circa quattro secondi. Effetti stroboscopici di questo tipo possono provocare crisi in chi soffre di epilessia fotosensibile.
Che cosa è cambiato dopo l’episodio dei Pokémon?
In Giappone sono nate regole nuove per l’animazione: niente lampi rossi più di tre volte al secondo, niente lampi di altri colori più di cinque volte al secondo e niente effetti che durano più di due secondi.
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